Bibliothèque Bodléienne

La bibliothèque Bodléienne, dont le nom officiel est bibliothèque de Bodley, est la plus prestigieuse des bibliothèques de l'Université d'Oxford. Elle a été établie en 1602 à partir de collections plus anciennes par Thomas Bodley. Cette bibliothèque rassemble plus de 12 millions de livres imprimés et permet un accès électronique à plus de 80 000 revus scientifiques. Elle conserve aussi des collections importantes de documents anciens : manuscrits, papyrus, cartes ou dessins du Royaume-Uni, après la British Library.

Cet endroit tire son origine de la Duke Humfrey’s Library, fondée à Oxford en 1488, puis enrichi par un don de manuscrits enluminés fait par le duc de Gloucester Humphrey de Lancastre (1391-1447) à la Divinity School. Une partie des manuscrits furent dispersés au cours du XU^e siècle. Thomas Bodley réussit à reconstituer et à enrichir les deux collections pour atteindre le nombre de 2000 ouvrages, base de l'actuelle bibliothèque. Il réussit à passer un accord avec la Stationers' Company de Londres en 1610 pour obtenir une copie de chaque ouvrage enregistré par cette institution. En 1654, la bibliothèque reçut en don la collection de John Selden. En 1911, le Copyright Act renouvela l’accord passé avec la Stationers’ Company et la bibliothèque devint l'une des cinq bibliothèques de dépôt légal au Royaume-Uni.

Pour conserver les ouvrages, deux espaces de stockages souterrains ont été construits en 1913 sous la Radcliffe Camera et la Radcliffe Square. Dans les années 1930, un nouveau bâtiment fut construit combinant espaces de stockage et salles de lectures. Les anciens et nouveaux bâtiments sont reliés par un tunnel souterrains sous Broad Street, équipé d'un trottoir mobile, d'un système mécanique de convoyage des ouvrages et d'un système de commandes des ouvrages par tube pneumatique.

Les collections de la bibliothèque sont réparties en plusieurs sites de stockages externes, outre les neuf bibliothèques "succursales", toutes situées à Oxford :

la Bodleian Japanese Library'
la Bodleian Law Library
la Hooke Library
l'Indian Institute Library
l'Oriental Institute Library
la Philosophy Library
la Radcliffe Science Library
la Bodleian Library of Commonwealth and African Studies at Rhodes House
la Vere Harmsworth Library

Les différents sites de la bibliothèque Bodléienne réunissent au début du XX^e siècle 12 millions de volumes rangés sur 176 km de rayonnages, et offrent en permanence 2 500 places pour les lecteurs.

La bibliothèque est accessible aux étudiants et au personnel de l'Université d'Oxford. Sur demande, les chercheurs et universitaires peuvent également y accéder avec une déclaration de besoin de recherche. Lors de leur inscription à la Bod, les étudiants d'Oxford doivent prêter serment de ne pas "emprunter" de livres ou d'en détruire par le feu. Le serment de Bodley, dans sa version latine originale rédigée en 1601 :

Do fidem me nullum librum vel instrumentum aliamve quam rem ad bibliothecam pertinentem, vel ibi custodiae causa depositam, aut e bibliotheca sublaturum esse, aut foedaturum deformaturum aliove quo modo laesurum; item neque ignem nec flammam in bibliothecam inlaturum vel in ea accensurum, neque fumo nicotiano aliove quovis ibi usurum; item promitto me omnes leges ad bibliothecam Bodleianam attinentes semper observaturum esse.

Le Radcliffe Camera sert d'annexe à la bibliothèque. Elle a été construite entre 1737 et 1749 par James Gibbs. Il porte le nom de son mécène John Radcliffe, médecin du roi qui a légué 40 000 £ pour construire différents bâtiments à Oxford. Ce fut la première bibliothèque circulaire d'Angleterre. Ses salles de lecture abritent désormais des ouvrages de littérature, d'histoire et de théologie. Elle offre assez d'espace pour contenir 600 000 volumes. Elle n'est pas ouverte au public.